Vier Konbini-Stopps pro Etappe war kein Plan. Es hat sich so ergeben — und das ist vielleicht die ehrlichste Aussage darüber, wie Versorgung auf einer langen Japanreise tatsächlich funktioniert. Man fährt an einem vorbei, hat Hunger, hält an. Das Fahrrad draußen, kurz rein, zur Kühltheke, wieder raus. Fünf Minuten.

Cafés gibt es auf dem Land auch. Was es dort aber häufig gibt, sind vollständige Mahlzeiten — und die entsprechend langen Pausen, die sich daraus ergeben. Dazu kommen unzuverlässige Öffnungszeiten, die auf Google Maps nicht immer aktuell sind, und gelegentlich eine Sprachbarriere, die im Konbini schlicht nicht existiert. Dort braucht man kein Japanisch. Man nimmt, was man will, bezahlt an der Kasse, fertig.

Das Standardprogramm war fast täglich das gleiche: drei bis vier Onigiri, ein isotonisches Getränk, gelegentlich etwas aus der Backwarenabteilung. Wer Onigiri noch nicht kennt — Reisbällchen, dreieckig, in Folie verpackt, mit verschiedenen Füllungen. Lachs, Thunfisch, Umeboshi, Käse. Man probiert sich durch.

Die Frische ist das, was überrascht. Japanische Konbinis haben Lieferzyklen von wenigen Stunden — die Ware kommt mehrmals täglich, abgelaufene Produkte werden konsequent aussortiert. Einmal wollte ich kurz nach Mittag ein Onigiri kaufen, der Mitarbeiter scannte es, und der Scanner meldete: fünfzehn Minuten überfällig. Er bat mich, ein anderes zu nehmen. Das sagt mehr über den Qualitätsstandard als jede Produktbeschreibung.

Reis ist dabei kein Zufall. Für lange Fahrtage ist es kalorisch dicht, sättigt ohne zu beschweren und gibt schnell verwertbare Kohlenhydrate. Drei bis vier Onigiri plus Getränk — das reicht als vollständige Zwischenmahlzeit und kostet 5 bis 7 Euro.

Im Norden und in den Bergen gibt es Etappenabschnitte, wo zwischen zwei Konbinis fünfzig bis siebzig Kilometer liegen. Das ist keine Katastrophe, muss aber eingeplant werden. Wer nicht vorausdenkt und auf leeren Magen in solche Passagen fährt, hat ein Problem — nicht wegen des Konbinis, sondern wegen der eigenen Planung.

Im Guide sind die Konbinis als POIs markiert, genau für diesen Zweck. Nicht weil sie auf engem Gelände schwer zu finden wären, sondern weil es auf langen Etappen entscheidend ist zu wissen, wo der letzte verlässliche Stopp liegt, bevor eine lange Lücke beginnt. An diesen Punkten ist der Konbini keine bequeme Option — er ist die einzige.

Nach einer langen Bergpassage oder einem regnerischen Morgen ist der Konbini-Parkplatz auch einfach ein Ort zum kurzen Durchatmen. Fahrrad anlehnen, drinnen kurz aufwärmen, in Ruhe essen. Das klingt nach wenig — nach ein paar Stunden im Sattel ist es mehr, als es klingt.

Japan hat bessere Orte zum Essen als den Konbini. Aber keinen verlässlicheren. Und nach zwei Wochen auf der Strecke ist Verlässlichkeit manchmal das Wichtigste.